E. coli kiemen zijn grotendeels fysiologische dikke darm bewoners. Individuele stammen bezitten echter zogenaamde virulentiefactoren. Deze stammen kunnen ernstige en dodelijke diarreeziekten veroorzaken. Van bijzonder belang is het capsulaire antigeen K 99 (of fimbriaal antigeen F 5), dat E. coli in staat stelt zich te hechten aan de epitheelcellen van de darmvlokken. De E. coli kiemen produceren ook zogenaamde enterotoxinen. Dit leidt tot verhoogde afscheiding van enterocyten en diarree als gevolg daarvan.

In ernstige gevallen kan een E. coli-infectie leiden tot zowel septikemie als toxikemie met bijbehorende orgaanschade.

Bronnen voor de verstrekte informatie.